Alexitimia: cauze, simptome, tratament

Ce este alexitimia?

Alexitimia este un termen general utilizat pentru a descrie problemele experimentate de anumite persoane in a-si constientiza si exprima emotiile. Nu este un diagnostic clinic sau o tulburare recunoscuta de medicii specialisti, dar poate insoti anumite afectiuni care implica sanatatea mintala. 

Cuvantul in sine este de provenienta greceasca si in traducere libera inseamna fara cuvinte pentru emotie. Desi acest construct psihologic nu este foarte bine cunoscut, expertii estimeaza ca una din zece persoane prezinta simptomele pe care le descrie. Uneori, cei afectati au dificultati in a exprima sentimente definite ca fiind normale in anumite situatii sociale. Alteori, nu au capacitatea de a identifica rapid emotiile resimtite.  [1, 2]

Cauzele alexitimiei

Expertii nu inteleg inca pe deplin cauzele alexitimiei. Unele studii au ajuns la concluzia ca aparitia sa ar putea fi favorizata de:

• anumite gene - s-a constatat ca persoanele cu o ruda de gradul I care se confrunta cu dificultati in exprimarea emotiilor sunt mai predispuse la alexitimie;
• factori de mediu - poate fi vorba de traume din copilarie, probleme de sanatate fizica sau mintala sau factori socioeconomici;
• leziuni cerebrale - persoanele care prezinta o leziune in regiunea creierului denumita insula anterioara si inclusa in cortexul insular au sanse mai mari de a se confrunta cu alexitimie pentru ca aceasta regiune joaca un rol important in ceea de priveste abilitatile sociale, empatia si emotiile. [1, 2]
   

Au fost evidentiati si anumiti factori de risc:

• sexul - unele studii au aratat ca prevalenta alexitimiei este de aproximativ doua ori mai mare in randul barbatilor decat al femeilor;
• inaintarea in varsta;
• nivelul scazut de educatie;
• statutul socioeconomic scazut;
• inteligenta emotionala redusa. [2]

Asocierea cu alte afectiuni

De multe ori, alexitimia coexista cu anumite probleme de sanatate mintala. Iata cateva dintre cele mai comune.

Autismul

Simptomele persoanelor diagnosticate cu tulburare de spectru autist variaza destul de mult, dar exista anumite stereotipuri asociate cu aceasta afectiune. Unul dintre ele este lipsa empatiei. Studiile mai recente au ajuns la concluzia ca persoanele cu autism se confrunta si cu alexitimie. Prin urmare, nu autismul, ci incapacitatea de a constientiza sau experimenta anumite emotii este responsabila pentru lipsa empatiei. [1] 

Depresia

Alexitimia poate fi prezenta si in cazul persoanelor care se confrunta cu depresie. A fost identificata, in special, in cazul tulburarilor depresive majore, depresiei postnatale si schizofreniei. Studiile au aratat ca intre 32% si 51% dintre persoanele care se confrunta cu tulburari depresive prezinta si simptome de alexitimie. [1, 2]

Tulburarea de stres post-traumatic

Unele studii au identificat probleme in exprimarea si identificarea emotiilor si in randul persoanelor diagnosticate cu tulburare de stres post-traumatic (PTSD). Spre exemplu, in urma evaluarii a 22 de veterani de razboi cu PTSD, s-a constatat ca 41% dintre ei prezentau si alexitimie. [2]

Alte afectiuni

Cercetatorii au ajuns la concluzia ca alexitimia poate afecta si persoanele care se confrunta cu anumite afectiuni neurologice. Poate fi vorba de:

• boala Alzheimer;
• epilepsie;
• distonie - afecteaza miscarea corpului;
• scleroza multipla;
• boala Parkinson;
• accident vascular cerebral;
• boala Huntington;
• leziuni cerebrale ca urmare a unui traumatism cranio-cerebral. [1]

Simptomele alexitimiei

Fiind definita de lipsa sentimentelor, alexitimia implica simptome care pot fi dificil de recunoscut. Spre exemplu, pentru ca persoanele afectate nu au capacitatea de a-si exprima emotiile, pot aparea ca fiind apatice sau detasate. 

In general, poti avea in vedere urmatoarele manifestari:

• dificultati in a identifica emotii si sentimente;
• probleme in a distinge intre emotii si senzatiile corporale pe care le implica, de regula, acele emotii;
• abilitate limitata de a comunica sentimentele experimentate altor persoane;
• o lipsa de fantezii si imaginatie;
• un mod de gandire bazat pe logica si rigid care nu ia in calcul si emotiile;
• dificultati in a recunoaste inclusiv tonul vocii si expresiile faciale si a raspunde in mod corespunzator emotiilor manifestate de alte persoane;
• capacitate de adaptare la stres deficitara;
• comportamente mai putin altruiste decat ale altor persoane;
• atitudine distanta, rigida si lipsita de umor;
• nivel scazut de satisfactie cu viata. [1, 2]

Diagnosticarea alexitimiei

Alexitimia poate fi diagnosticata de un specialist in sanatate mintala, desi nu este recunoscuta oficial in cea de-a cincea editie a Manualului de diagnostic si clasificare statistica a tulburărilor mintale (DSM-5). Pentru a stabili acest diagnostic, medicul poate utiliza anumite chestionare, dar si un RMN pentru a determina daca exista anomalii la nivelul insulei anterioare. 

De regula, scalele utilizate evalueaza capacitatea unei persoane de a-si identifica sentimentele si de a le separa de senzatiile fizice, abilitatea de a comunica diversele sentimentele altor persoane si inclinatia de a se baza pe un mod de gandire orientat spre exterior care nu ia in considerare propriile emotii sau stari interioare. [1, 2]

Tratamente pentru alexitimie

Nu exista un anumit tratament pentru alexitimie deoarece nu este o afectiune, fiind incadrata de multe ori inclusiv ca o trasatura de personalitate. Abordarea variaza in functie de starea de sanatate generala. Spre exemplu, in cazul persoanelor care sufera de depresie sau anxietate, administrarea anumitor medicamente poate contribui inclusiv la imbunatatirea modului in care sunt constientizate si exprimate anumite sentimente si emotii. 

Exista si anumite terapii care se pot dovedi utile:

• psihoterapia sau terapia prin vorbire, inclusiv cea de grup;
• terapia cognitiv-comportamentala sau TCC.

Un prim pas catre recunosterea emotiilor poate fi acordarea unei atentii sporite raspunsului fiziologic. Atunci cand constati ca ritmul cardiac este marit, exploreaza motivele pentru care acest lucru s-a petrecut. In timp, poate deveni mai usor sa distingi intre furie, frica si entuziasm. Poti documenta toate aceste raspunsuri fiziologice si tipare emotionale intr-un jurnal. [1, 2]

Complicații și impact asupra vieții

Alexitimia poate avea un impact semnificativ asupra relațiilor personale și sociale. Persoanele afectate au dificultăți în recunoașterea și exprimarea emoțiilor proprii, ceea ce poate genera neînțelegeri, conflicte și distanțare emoțională față de familie, partener sau prieteni. Lipsa empatiei și incapacitatea de a răspunde adecvat la emoțiile celorlalți poate îngreuna construirea și menținerea unor relații apropiate și satisfăcătoare.

În plan profesional și educațional, alexitimia poate determina probleme la locul de muncă sau în viața academică. Persoanele cu dificultăți în gestionarea emoțiilor pot întâmpina obstacole în comunicarea eficientă, munca în echipă și gestionarea stresului, ceea ce poate afecta performanța și progresul în carieră sau școală. De asemenea, lipsa expresivității emoționale poate fi interpretată greșit de colegi sau superiori, ceea ce agravează izolarea socială.

Alexitimia este asociată și cu riscuri crescute de tulburări psihice. Persoanele afectate prezintă adesea anxietate, depresie sau tulburări somatoforme, deoarece dificultățile de procesare emoțională cresc vulnerabilitatea la stres și reduc capacitatea de coping. Ignorarea emoțiilor sau incapacitatea de a le exprima poate duce la acumularea tensiunii psihice, manifestată prin simptome fizice sau comportamentale, afectând astfel sănătatea mintală și bunăstarea generală.

Intrebari frecvente

Alexitimia poate fi mostenita genetic?

Da, exista dovezi ca predispozitia la alexitimie poate fi influentata genetic. Studiile sugereaza ca anumite trasaturi de personalitate si mecanisme de procesare emotionala pot fi ereditare, ceea ce creste riscul ca unele persoane sa dezvolte dificultati in identificarea si exprimarea emotiilor. Totusi, factorii de mediu si experientele din copilarie joaca un rol semnificativ in aparitia tulburarii.

Care sunt simptomele tipice ale alexitimiei?

Simptomele caracteristice includ dificultati in identificarea emotiilor proprii, incapacitatea de a exprima verbal sentimentele, gandirea orientata mai mult spre fapte decat spre emotii, si probleme in recunoasterea emotiilor celorlalti. Persoanele cu alexitimie pot prezenta, de asemenea, manifestari fizice asociate stresului, cum ar fi dureri, tensiune musculara sau palpitații, fara o explicatie medicala clara.

Care sunt riscurile asociate cu alexitimia netratata?

Daca nu este abordata, alexitimia poate duce la dificultati in relatii personale si sociale, stres acumulat si vulnerabilitate crescuta la tulburari psihice precum anxietatea si depresia. Persoanele afectate pot avea dificultati in adaptarea la mediul profesional sau academic si pot dezvolta probleme de sanatate fizica legate de stresul cronic.

Pot familia si prietenii sa ajute o persoana cu alexitimie?

Da, sprijinul familiei si al prietenilor este foarte important. O comunicare calma si intelegatoare, incurajarea exprimarii emotiilor pas cu pas si crearea unui mediu sigur din punct de vedere emotional pot ajuta persoana sa devina mai constienta de propriile sentimente si sa dezvolte abilitati de gestionare a emotiilor.

Suplimentele sau terapiile alternative pot fi utile in alexitimie?

Suplimentele nutritive sau terapiile alternative, cum ar fi meditatia, yoga sau tehnicile de relaxare, nu vindeca alexitimia, dar pot contribui la reducerea stresului si imbunatatirea constientizarii emotionale. Acestea sunt recomandate doar ca metode complementare, alaturi de psihoterapie si interventii psihologice adaptate.

Este alexitimia o tulburare permanenta sau poate fi ameliorata?

Alexitimia nu este neaparat permanenta. Cu psihoterapie adecvata, exercitii de constientizare emotionala si suport social, persoanele afectate pot invata sa recunoasca si sa exprime emotiile mai eficient, imbunatatindu-si astfel relatiile si calitatea vietii. Progresul depinde insa de motivatia individuala si de complexitatea cauzelor tulburarii.

Ce semne timpurii indica prezenta alexitimiei la copii?

La copii, semnele timpurii pot include dificultati in exprimarea emotiilor, lipsa empatiei, reactii neadecvate la situatii emotionale si dificultati in interactiunile sociale. De asemenea, pot fi observate manifestari fizice neobisnuite, cum ar fi dureri frecvente sau tensiune, fara cauze medicale evidente. Identificarea timpurie permite interventia psihologica si dezvoltarea abilitatilor emotionale inca din copilarie.

Alexitimia implica dificultati in a recunoaste si a exprima anumite sentimente si coincide de multe ori cu afectiuni neurologice sau probleme de sanatate mintala. Nu este periculoasa, dar poate conduce la dificultati in ceea ce priveste relatiile interpersonale. Din fericire, exista anumite terapii care pot contribui la imbunatatirea situatiei. Prin urmare, este important sa consulti un specialist care poate pune la punct o abordare personalizata. 

Disclaimer: Acest articol are un rol strict informativ, iar informatiile prezentate nu inlocuiesc controlul si diagnosticul de specialitate. Daca te confrunti cu simptome neplacute, adreseaza-te cat mai curand unui medic. Numai specialistul este in masura sa iti evalueze starea de sanatate si sa recomande testele necesare sau masurile de tratament adecvate pentru ameliorarea simptomelor!

Bibliografie:

1. Cherney, Kristeen. All about Alexithymia, or Difficulty Recognizing Feelings. Healthline, Healthline Media, 9 Sept. 2021, www.healthline.com/health/autism/alexithymia. Accesat la 14 Feb. 2023.
2. Leonard, Jayne. What to Know about Alexithymia. Medicalnewstoday.com, Medical News Today, 25 Sept. 2019, www.medicalnewstoday.com/articles/326451#autism. Accesat la 14 Feb. 2023.